El soldadito de plomo Hans Christian Andersen Cuento

Había una vez veinticinco soldaditos de plomo, hermanos todos, ya que los
habían fundido en la misma vieja cuchara. Fusil al hombro y la mirada al
frente, así era como estaban, con sus espléndidas guerreras rojas y sus
pantalones azules. Lo primero que oyeron en su vida, cuando se levantó la
tapa de la caja en que venían, fue: "¡Soldaditos de plomo!" Había sido un
niño pequeño quien gritó esto, batiendo palmas, pues eran su regalo de
cumpleaños. Enseguida los puso en fila sobre la mesa.
Cada soldadito era la viva imagen de los otros, con excepción de uno que
mostraba una pequeña diferencia. Tenía una sola pierna, pues al fundirlos,
había sido el último y el plomo no alcanzó para terminarlo. Así y todo, allí
estaba él, tan firme sobre su única pierna como los otros sobre las dos. Y
es de este soldadito de quien vamos a contar la historia.

En la mesa donde el niño los acababa de alinear había otros muchos juguetes,
pero el que más interés despertaba era un espléndido castillo de papel. Por
sus diminutas ventanas podían verse los salones que tenía en su interior. Al
frente había unos arbolitos que rodeaban un pequeño espejo. Este espejo
hacía las veces de lago, en el que se reflejaban, nadando, unos blancos
cisnes de cera. El conjunto resultaba muy hermoso, pero lo más bonito de
todo era una damisela que estaba de pie a la puerta del castillo. Ella
también estaba hecha de papel, vestida con un vestido de clara y vaporosa
muselina, con una estrecha cinta azul anudada sobre el hombro, a manera de
banda, en la que lucía una brillante lentejuela tan grande como su cara. La
damisela tenía los dos brazos en alto, pues han de saber ustedes que era
bailarina, y había alzado tanto una de sus piernas que el soldadito de plomo
no podía ver dónde estaba, y creyó que, como él, sólo tenía una.

"Ésta es la mujer que me conviene para esposa", se dijo. "¡Pero qué fina es;
si hasta vive en un castillo! Yo, en cambio, sólo tengo una caja de cartón
en la que ya habitamos veinticinco: no es un lugar propio para ella. De
todos modos, pase lo que pase trataré de conocerla."

Y se acostó cuan largo era detrás de una caja de tabaco que estaba sobre la
mesa. Desde allí podía mirar a la elegante damisela, que seguía parada sobre
una sola pierna sin perder el equilibrio.

Ya avanzada la noche, a los otros soldaditos de plomo los recogieron en su
caja y toda la gente de la casa se fue a dormir. A esa hora, los juguetes
comenzaron sus juegos, recibiendo visitas, peleándose y bailando. Los
soldaditos de plomo, que también querían participar de aquel alboroto, se
esforzaron ruidosamente dentro de su caja, pero no consiguieron levantar la
tapa. Los cascanueces daban saltos mortales, y la tiza se divertía
escribiendo bromas en la pizarra. Tanto ruido hicieron los juguetes, que el
canario se despertó y contribuyó al escándalo con unos trinos en verso. Los
únicos que ni pestañearon siquiera fueron el soldadito de plomo y la
bailarina. Ella permanecía erguida sobre la punta del pie, con los dos
brazos al aire; él no estaba menos firme sobre su única pierna, y sin
apartar un solo instante de ella sus ojos.

De pronto el reloj dio las doce campanadas de la medianoche y -¡crac!-
abrióse la tapa de la caja de rapé... Mas, ¿creen ustedes que contenía
tabaco? No, lo que allí había era un duende negro, algo así como un muñeco
de resorte.

-¡Soldadito de plomo! -gritó el duende-. ¿Quieres hacerme el favor de no
mirar más a la bailarina?

Pero el soldadito se hizo el sordo.

-Está bien, espera a mañana y verás -dijo el duende negro.

Al otro día, cuando los niños se levantaron, alguien puso al soldadito de
plomo en la ventana; y ya fuese obra del duende o de la corriente de aire,
la ventana se abrió de repente y el soldadito se precipitó de cabeza desde
el tercer piso. Fue una caída terrible. Quedó con su única pierna en alto,
descansando sobre el casco y con la bayoneta clavada entre dos adoquines de
la calle.

La sirvienta y el niño bajaron apresuradamente a buscarlo; pero aun cuando
faltó poco para que lo aplastasen, no pudieron encontrarlo. Si el soldadito
hubiera gritado: "¡Aquí estoy!", lo habrían visto. Pero él creyó que no
estaba bien dar gritos, porque vestía uniforme militar.

Luego empezó a llover, cada vez más y más fuerte, hasta que la lluvia se
convirtió en un aguacero torrencial. Cuando escampó, pasaron dos muchachos
por la calle.

-¡Qué suerte! -exclamó uno-. ¡Aquí hay un soldadito de plomo! Vamos a
hacerlo navegar.

Y construyendo un barco con un periódico, colocaron al soldadito en el
centro, y allá se fue por el agua de la cuneta abajo, mientras los dos
muchachos corrían a su lado dando palmadas. ¡Santo cielo, cómo se
arremolinaban las olas en la cuneta y qué corriente tan fuerte había! Bueno,
después de todo ya le había caído un buen remojón. El barquito de papel
saltaba arriba y abajo y, a veces, giraba con tanta rapidez que el soldadito
sentía vértigos. Pero continuaba firme y sin mover un músculo, mirando hacia
adelante, siempre con el fusil al hombro.

De buenas a primeras el barquichuelo se adentró por una ancha alcantarilla,
tan oscura como su propia caja de cartón.

"Me gustaría saber adónde iré a parar", pensó. "Apostaría a que el duende
tiene la culpa. Si al menos la pequeña bailarina estuviera aquí en el bote
conmigo, no me importaría que esto fuese dos veces más oscuro."

Precisamente en ese momento apareció una enorme rata que vivía en el túnel
de la alcantarilla.

-¿Dónde está tu pasaporte? -preguntó la rata-. ¡A ver, enséñame tu
pasaporte!

Pero el soldadito de plomo no respondió una palabra, sino que apretó su
fusil con más fuerza que nunca. El barco se precipitó adelante, perseguido
de cerca por la rata. ¡Ah! había que ver cómo rechinaba los dientes y cómo
les gritaba a las estaquitas y pajas que pasaban por allí.

-¡Deténgalo! ¡Deténgalo! ¡No ha pagado el peaje! ¡No ha enseñado el
pasaporte!

La corriente se hacía más fuerte y más fuerte y el soldadito de plomo podía
ya percibir la luz del día allá, en el sitio donde acababa el túnel. Pero a
la vez escuchó un sonido atronador, capaz de desanimar al más valiente de
los hombres. ¡Imagínense ustedes! Justamente donde terminaba la
alcantarilla, el agua se precipitaba en un inmenso canal. Aquello era tan
peligroso para el soldadito de plomo como para nosotros el arriesgarnos en
un bote por una gigantesca catarata.

Por entonces estaba ya tan cerca, que no logró detenerse, y el barco se
abalanzó al canal. El pobre soldadito de plomo se mantuvo tan derecho como
pudo; nadie diría nunca de él que había pestañeado siquiera. El barco dio
dos o tres vueltas y se llenó de agua hasta los bordes; hallábase a punto de
zozobrar. El soldadito tenía ya el agua al cuello; el barquito se hundía más
y más; el papel, de tan empapado, comenzaba a deshacerse. El agua se iba
cerrando sobre la cabeza del soldadito de plomo. Y éste pensó en la linda
bailarina, a la que no vería más, y una antigua canción resonó en sus oídos:

¡Adelante, guerrero valiente!

¡Adelante, te aguarda la muerte!

En ese momento el papel acabó de deshacerse en pedazos y el soldadito se
hundió, sólo para que al instante un gran pez se lo tragara. ¡Oh, y qué
oscuridad había allí dentro! Era peor aún que el túnel, y terriblemente
incómodo por lo estrecho. Pero el soldadito de plomo se mantuvo firme,
siempre con su fusil al hombro, aunque estaba tendido cuan largo era.

Súbitamente el pez se agitó, haciendo las más extrañas contorsiones y dando
unas vueltas terribles. Por fin quedó inmóvil. Al poco rato, un haz de luz
que parecía un relámpago lo atravesó todo; brilló de nuevo la luz del día y
se oyó que alguien gritaba:

-¡Un soldadito de plomo!

El pez había sido pescado, llevado al mercado y vendido, y se encontraba
ahora en la cocina, donde la sirvienta lo había abierto con un cuchillo.
Cogió con dos dedos al soldadito por la cintura y lo condujo a la sala,
donde todo el mundo quería ver a aquel hombre extraordinario que se dedicaba
a viajar dentro de un pez. Pero el soldadito no le daba la menor importancia
a todo aquello.

Lo colocaron sobre la mesa y allí. en fin, ¡cuántas cosas maravillosas
pueden ocurrir en esta vida! El soldadito de plomo se encontró en el mismo
salón donde había estado antes. Allí estaban todos: los mismos niños, los
mismos juguetes sobre la mesa y el mismo hermoso castillo con la linda y
pequeña bailarina, que permanecía aún sobre una sola pierna y mantenía la
otra extendida, muy alto, en los aires, pues ella había sido tan firme como
él. Esto conmovió tanto al soldadito, que estuvo a punto de llorar lágrimas
de plomo, pero no lo hizo porque no habría estado bien que un soldado
llorase. La contempló y ella le devolvió la mirada; pero ninguno dijo una
palabra.

De pronto, uno de los niños agarró al soldadito de plomo y lo arrojó de
cabeza a la chimenea. No tuvo motivo alguno para hacerlo; era, por supuesto,
aquel muñeco de resorte el que lo había movido a ello.

El soldadito se halló en medio de intensos resplandores. Sintió un calor
terrible, aunque no supo si era a causa del fuego o del amor. Había perdido
todos sus brillantes colores, sin que nadie pudiese afirmar si a
consecuencia del viaje o de sus sufrimientos. Miró a la bailarina, lo miró
ella, y el soldadito sintió que se derretía, pero continuó impávido con su
fusil al hombro. Se abrió una puerta y la corriente de aire se apoderó de la
bailarina, que voló como una sílfide hasta la chimenea y fue a caer junto al
soldadito de plomo, donde ardió en una repentina llamarada y desapareció.
Poco después el soldadito se acabó de derretir. Cuando a la mañana siguiente
la sirvienta removió las cenizas lo encontró en forma de un pequeño corazón
de plomo; pero de la bailarina no había quedado sino su lentejuela, y ésta
era ahora negra como el carbón

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