Carnaval
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Los etnólogos
encuentran en el carnaval elementos supervivientes de
antiguas fiestas y
culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia),
las celebraciones
dionisíacas griegas y romanas (Bacanales),
las fiestas
andinas prehispánicas y las culturas afroamericanas.
Por extensión se
llaman carnaval algunas fiestas similares en cualquier época del año.
Etimología
El carnaval es una
fiesta de origen pagano recuperada en la Italia de la Edad Media.
A comienzos de la
Edad Media la Iglesia católica
propuso una
etimología de carnaval: del latín vulgar
carnem-levare, que
significa ‘abandonar la carne’
(lo cual
justamente era la prescripción obligatoria para todo
el pueblo durante
todos los viernes de la Cuaresma).
Posteriormente
surgió otra etimología que es la que actualmente
se maneja en el
ámbito popular: la palabra latina carne-vale, que significa ‘adiós a la
carne’.
Sin embargo, fue
el historiador y erudito del siglo xix Jacob Burckhardt
quien propuso la
idea de que el vocablo «carnaval» deriva de la expresión
carrus navalis,
usada para designar una procesión de máscaras que culminaba
con la botadura de
una nave de madera decorada con
ofrendas florales
en honor a la diosa Isis; se realizaba,
todos los años, a
primeros de marzo como símbolo y
apertura de la
temporada de navegación.
Esta celebración
romana, quizás procedente de Egipto,
formaba parte de
las festividades de la Navigium Isidis
(Nave de Isis) y
habría quedado como resto de la Antigüedad en el
carnaval moderno a
pesar de las persecuciones cristianas
sobre los paganos
del siglo iv.
Esta teoría es
sustentada hoy en día por numerosos estudiosos e investigadores.
A fines del siglo
xx varios autores esbozaron otras teorías acerca del
origen pagano del
nombre. Carna es la diosa Celta de las habas y el tocino.
También estaría
conectada con fiestas indoeuropeas,
dedicadas al dios
Karna (que en el Mahabhárata aparece como un ser humano,
hermano mayor de
los Pándavas, hijo del dios del Sol y la reina Kuntí)
o con la deidad
hindú Kāmadeva que es el dios del amor,
Actualmente el
carnaval se ha convertido en una fiesta popular de carácter lúdico.
El término
«Carnaval» se aplica también a otros tipos de festividades que no están
situadas en el tiempo de las carnestolentas
(tiempo previo a
la cuaresma),
pero que comparten
elementos similares, tales como los desfiles de las carrozas
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